二代目海老そばけいすけ　高田馬場本店

「海老そば」（７５０円）は、風味豊かで濃厚な海老味のスープが特徴的。鶏がら、豚骨、生姜などの野菜をたっぷり入れて煮込んだダシに、炒めた１０キロもの甘海老の頭を投入。これが、鼻腔を占拠する“魅惑のスープ”の正体だ。タレには白醤油を使い、上品で芳醇な香りを引き立てる。麺はツルツルとした食感が楽しい「大成食品」製の国産小麦を使ったけいすけオリジナル特注麺を使用。スープとの相性は抜群で、よく絡む。海老ワンタン、鶏チャーシュー、山くらげ、糸唐辛子、水菜ネギ、オレンジの皮を加えれば、「海老そば」の完成。赤、緑、黄、白…と実に彩り豊か。ラーメンの具材として珍しい山くらげは、コリコリとした食感が特徴的だ。実はこれ、ステムレタスという茎を食べるレタスの一種である。海老の香りとぶつからないように、メンマの代わりに使われている。更に、視覚的にも楽しめる“斬新な器”に驚かずにはいられない。なんと、ここのラーメンは球体を斜めにカットしたような独特な器に入っているのだ。全国各地のラーメンを食べ歩く“通”でも「こんな器見たことない！」と驚くのも頷ける新しさ。「海老の香りを存分に楽しみながら、味わってもらいたい」という細かい心配りが、器のこだわりに現れている。なるほど、斜めにカットされているので、麺をすすると海老の香りがダイレクトに香ってくる。フレンチや和食を経験してきた店主が生み出した「五感で味わうラーメン」ここにあり。

実は、二代目けいすけの「秘密兵器」は海老味のスープや器だけにとどまらない。「レンゲ」にもこだわりが！海老そばを頼むと、なんと普通の倍の大きさのレンゲがついてくる。麺をすすらずにレンゲに麺を乗せて食べる女性が多いことをヒントに考案。麺を乗せて食べやすいよう、大きなレンゲを調達しているという。このレンゲを使えば、麺とスープを一緒に口に運ぶことができる。「麺を勢いよくすすってはねるのが嫌だ」という女性の皆さん！二代目けいすけならそんな心配は無用だ。さらに、「ハネ」を気にする女性に嬉しい「紙エプロン」の無料サービス。女性に限らず、ワイシャツ等を汚したくない方にもぜひ利用してほしい。ハネを気にせず、思いっきりラーメンを味わうことができる。しかし、気配りはここで終わらない。ラーメンをすする時、「髪が邪魔になるのよねぇ…」そう思っている女性は少なくないはず。そんな方には、「髪留め」の貸し出しサービスが。そして、極めつけは「マイ箸」洗浄サービス。エコに気を遣ってマイ箸を持ち歩くお客さんが増えていることから始めたという。二代目けいすけは、ラーメンの大敵・「汚れに強く」、「地球にも優しいラーメン屋」なのだ。

２００９年６月には、東京駅地下一番街にある東京ラーメンストリート内に　とことん海老に特化した「二代目けいすけ海老そば外伝」をオープン。「東京で、真っ先に食べたいラーメン」として、その名をラーメン界に轟かせた。「初代けいすけ」から「NEW OLD STYLE 肉そばけいすけ」まで全て異なる趣向を凝らした「東京ラーメンけいすけ」。その中でも、二代目けいすけは「海老」を極めていく。「海老好きの方にはもちろん、他店にはないオリジナルラーメンを食べてみたい方に、自信を持ってオススメします！」という。「“お客様、スタッフ、業者さん…お店に関わるすべての人に幸せを”という初心を忘れず、オープン当初からの『高田馬場でトップを獲る！』という目標をぜひ達成したいですね」と野心たっぷりに店長は語る。「海老そば」生誕の地から、海老味の伝道師として、“驚き”と“旨さ”が共存する究極のラーメンを、いつまでも発信し続けてほしい。（取材・文：西辻 明日香）