早美舎 -SOBISHA-

今から遡ること38年前。生まれたときからずっと早稲田に暮らしていた中島社長は、地元・早稲田で不動産会社を営む父親から「場所があるから何かやってみないか？」と言われたことがきっかけで、早美舎を始めたという。「父親の言葉と、当時出入りしてた業者さんに『これからコピー機がくるよ』と言われて、たったそれだけで始めたようなもの」そう話す中島社長は、当時21歳。学年でいえば大学3年生だったというのだから驚きだ。印刷業と決めつつも、初めのうちはコピー・名刺印刷・写真DPEの3つを軸にしていた。その中でもコピーサービスは大繁盛！70年代当時コピー機があまり普及していなかったこともあり、試験前になるとノートを書き写す手間が省けるとばかりに、南門の前まで数十メートルの行列ができていたそうだ。

店内の壁面にはTシャツやパーカー、ペナント、マグカップなどが所狭しと飾られている。早美舎が、コピーに限らず様々な商品を手掛けていることがわかるだろう。なぜそこまで幅広くやっているのだろうか……。「学生たちから『おじさん、Tシャツとか作れないの？』と相談されたのを、私も意外と真面目に受け止めて、じゃあやってみようかなと（笑）。学生があれやろうよ、これやろうよと言ってたニーズに応えていったら、だんだんこういうお店になっていったんだよね。今はね、できることは何でもやってるよ（笑）」と笑顔で答えてくれた。お客さんの声を聞き、ニーズに応えていく。それが昔も今もずっと変わらない早美舎のスタイルなのだ。

そして何といっても早美舎といえば、中島社長さん！ 店頭に溢れるあのバンダナをしたキャラクターはもちろん中島さんの姿がモチーフ。実は奥さまが描いてくれたそうだ。いつも明るく優しく相談に乗ってくれるので、つい長居して世間話をしたくなる。会えば分かるが、みんながたちまち中島さんのファンになってしまう。昨年は学生やＯＢのいたずら心で早稲田祭の大ビジョンに不意に出演させられたとのこと。「この店楽しいよ。ほんといろんな学生が来るからさ。ＯＢになっても遊びに来るし。学生気質は変わっても、早稲田が好き！ってのだけは今も昔もずっと変わらない。相談に乗ったりするのは、すごく楽しいし、面白い」と、話を聞いている間に何度も“楽しい”という言葉を繰り返していた。訪れた人をその場だけのお客さんではなくまるで後輩たちの面倒を見るように接し、どんなニーズにも応え続けてきたからこそ、いま早美舎は『早稲田の誰もが知るアットホームで楽しいお店』として皆から愛され続けているのだろう。